Personajes Relevantes Australianos: Ned Kelly

Bien, siguiendo con los escritos sobre Australia, tratamos ahora sobre uno de sus personajes históricos más conocidos y legendarios: el fuera de la ley Ned Kelly.

Ned Kelly fue un forajido perseguido por las fuerzas del orden del imperio británico, que colonizaba Australia allá por el siglo XIX. El tiempo ha ido mitificando y exaltando su figura, siendo frecuentemente comparado con Robin Hood, y utilizado como símbolo del revolucionario político republicano, el representante de la clase trabajadora que expresa el descontento del pueblo frente a las fuerzas imperiales. Lo cierto es que esta mitificación pasa por ser algo excesiva, pues no hay que olvidar que Ned Kelly era un forajido que se movía también por propio interés, aunque es bien cierto que las fuerzas inglesas del orden cometieron grandes injusticias con él, que lo llevaron a la vida de asaltante que posteriormente lo conduciría a un desagradable destino final... que no revelaremos por ahora. Pasamos a ver más detalladamente la historia de Ned Kelly, forajido de leyenda.

Nacido en 1855 en un pueblo al norte de Melbourne, su padre, John Kelly, era un convicto irlandés que, tras cumplir en Australia (a donde eran deportados muchos convictos) una condena de siete años por robar dos cerdos, se estableció en una granja el país y se casó con Anne Quinn, que fue la madre de Ned. John Kelly murió cuando Ned apenas contaba once años y, al ser el mayor de sus hermanos, tuvo que convertirse en el cabeza de familia, con la que tuvo que trasladarse y vivir en la pobreza. Antes de seguir, hay que mencionar que la familia de Anne Quinn no gozaba de muy buena fama, y esto determinó mucho el que ella y sus hijos fueran siempre mirados con suspicacia, también por las autoridades.

En los años posteriores, Ned fue arrestado cuatro veces (las dos primeras no sufrió condena, y la tercera fue sentenciado a un mes de trabajos), la última de las cuales (en 1870) le valió tres años de cárcel por agredir a un policía que quería detener a su amigo Isaiah Wright, con el que iba paseando sobre un caballo, pues este último había sido robado por Isaiah (detalle que Ned ignoraba). Mientras estaba en prisión, su hermano Jim fue sentenciado a cinco años de cárcel por tomar parte en una operación de robo de ganado, en la que participó engañado.

Pero fue el accidente en 1878 con Constable Alexander Fitzpatrick lo que marcó el destino de Ned. Fitzpatrick fue reducido físicamente al suelo por Dan Kelly (hermano de Ned), dos amigos suyos y Anne Quinn, tras propasarse con Kate Kelly (otra hermana). Sin embargo, la denuncia que Fitzpatrick presentó incluía también a Ned (que en el momento de la discusión no estaba presente), y afirmaba haber sido amenazado con pistolas. Anne Quinn fue encarcelada, y los dos amigos que también participaron (Bricky Williamson y Bill Skilion) fueron arrestados. Escarmentados por experiencias previas, Ned y Dan supieron que su versión no tendría mucha credibilidad para la justicia inglesa, así que, acompañados por sus amigos Joe Byrne y Steve Hart, emprendieron la huida de las autoridades, que inmediatamente decretaron su persecución.

Esta persecución fue dirigida por el sargento de policía Kennedy, acompañado de tres hombres. Pronto recibieron la información del lugar donde podían estar los huídos, una espesa zona boscosa. Los perseguidores llegaron al lugar y levantaron un campamento, sin saber que lo habían hecho a menos de una milla de sus presas. Kelly y los suyos fueron alertados de su presencia por el ruido de los disparos que realizaron al intentar cazar unos conejos. El grupo de Kelly sorprendió a los policías, y asesinó a tres de ellos, logrando escapar un cuarto. He aquí uno de los aspectos más desmitificadores de la leyenda de Ned Kelly: en lugar de huir, optó por matar a los policías.

Superado el primer obstáculo, la banda comenzó a realizar asaltos a bancos, entre los que destacan los de Euroa y Jerilderie. En el asalto al primero, tras tomar rehenes en la cercana estación de Faithful Creek, entraron en el banco con el pretexto de portar un mensaje del jefe de estación, y una vez dentro tomaron más rehenes y, tras coger todo el dinero que había en él, encerraron a todos los rehenes en la estación. En esta ocasión, los forajidos dieron una muestra de caballerosidad, pues en ningún momento hicieron uso de la violencia y, tras tomar con ellos un almuerzo, dejaron libres a sus rehenes pidiéndoles que no alertaran a las autoridades hasta que pasaran tres horas. Y además se embolsaron 2000 dólares, una cifra muy considerable para la época.
En el asalto al banco de Jerilderie, entraron primero en la comisaría de policía, encerraron a sus dos oficiales en sus propias celdas, se vistieron con uniformes de policía, y pudieron moverse por el pueblo con normalidad alegando ser refuerzos de Sidney. Unos días después, Dan y Steve tomaron varios rehenes mientras Ned y Joe tomaban el dinero del banco.

Este último asalto es también importante porque en él Ned dictó una carta para hacerla pública, en la que expresaba sus ideas, describiendo el tratamiento que se le había dado a su familia, y en general a los irlandeses por parte de la policía británica. Incitaba también a un levantamiento contra la injusta ocupación inglesa en pos de la independencia. Este escrito se conoce como la carta de Jerilderie.

En 1880, Aaron Sherrit, viejo amigo de la banda, fue asesinado por Joe tras descubrir que los había traicionado e informaba a la policía. Tras ello, buscaron refugio en Glenrowan, donde tomaron 70 rehenes. Pronto supieron que hacia allí se dirigía un tren con refuerzos de policía, e intentaron provocarle un descarrilamiento, que fue frustrado por la advertencia a la policía de un habitante del lugar. Decidieron hacer frente al ataque y se refugiaron en un hotel del pueblo, equipados con unas armaduras de acero que no dejaban pasar las balas, y sus pistolas. Llegada la policía, Ned salió a hacerles frente con su armadura, pero las balas le alcanzaron en la parte baja de las piernas, que no llevaba cubierta, y fue reducido y arrestado. Los otros forajidos murieron en el hotel, Joe desangrado tras haber sido alcanzado por una bala en una arteria, y Dan y Steve suicidándose con veneno.

Ned Kelly fue juzgado y condenado a morir en la horca, y la condena fue cumplida, pese al descontento popular (se recogieron 32000 firmas en contra de la sentencia), pues Ned era muy apreciado por los australianos, y gozaba ya de gran fama, siendo visto como un justiciero maltratado por los ocupantes ingleses, imagen que ha trascendido hasta la actualidad.

Recientemente, su historia fue adaptada al cine en la película Ned Kelly (2003), siendo interpretado por Heath Ledger, y acompañado por Orlando Bloom y Naomi Watts, entre otros. Se ha rodado más material fílmico sobre su figura, interpretada en una ocasión por Mick Jagger. Además, varios músicos, entre ellos el cantante de country Johnny Cash, le han dedicado canciones.

By Miguel Muñoz Garnica

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