Geografía e Historia de Japón

Geografía

El archipiélago japonés está formado por cuatro islas principales, que se encuentran al este de la costa asiática, en el Océano Pacífico. Las islas principales (de norte a sur) son Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu. Además, unas 3.000 pequeñas islas se cuentan también dentro del archipiélago.

Alrededor del 73% de Japón es montañoso, y en cada isla existe una cordillera propia. El monte japonés más alto es el Fuji, de 3.776 metros de altura. Debido a esta falta de terrenos llanos, muchas colinas y laderas son también utilizadas para cultivar. Japón se encuentra en una zona de frecuente actividad volcánica, lo que hace que tengan lugar muchos temblores de pequeña magnitud, que a veces dan paso a grandes terremotos (tiene lugar uno cada siglo, aproximadamente) que suelen ir acompañados de tsunamis. En la isla de Honshu, cerca de Tokyo, se encuentra el volcán Asama, el más activo del archipiélago.

Historia

La conciencia histórica japonesa en la actualidad es muy elevada, siendo la historia de su país muy valorada por los nipones, y tema que suele despertar su interés. Valoran como determinantes en su cultura histórica tanto a China y Corea como a Occidente. Son, además, muy conscientes de las responsabilidades que tuvieron en la Segunda Guerra Mundial. Los japoneses suelen dividir su historia en siete etapas, que pasamos a ver brevemente:

Senshi (edad prehistórica)

Los restos arqueológicos más antiguos encontrados en Japón datan de hace unos 30.000 años. No existen, sin embargo, documentos escritos japoneses de antes del siglo VIII, por lo que el concocimiento de esta época se basa en fuentes documentales chinas. Se subdivide esta edad en cuatro períodos: una etapa precerámica (hasta el año 10.000 a.c.), el período Jômon (hasta el 300 a.c., en él se introduce la cerámica), el período Yayoi (hasta el 300 d.c., en él se utiliza el metal y tiene lugar la agricultura sedentaria), y el período Kofun (hasta el 710, época donde comienza la centralización del poder político y se incorpora la escritura).

Genshi (edad protohistórica)

El período Asuka (593-710) es la transición entre esta edad protohistórica y la entrada de Japón en la historia, y arranca con el establecimiento de la emperatriz Suiko en la región de de Asuka, a la vez que se introduce el budismo, muy apoyado por el príncipe regente Shôtoku. Su base política y urbanística se basó en los modelos chinos, así como su escritura.

En el siglo VIII Japón era ya el segundo país de Asia Oriental más realizado política y culturalmente, después de China. Pese a las influencias de este país, los japoneses desarrollaron una cultura propia, que permitiría al país, mil años después, ser el primero de Asia en occidentalizarse. Estos valores culturales aún hoy influyen sobre los japoneses. No obstante, los mayores hablan de un nuevo tipo de japonés surgido tras la Segunda Guerra Mundial, con valores (como la indisciplina, el individualismo, o el consumismo) distintos a los tradicionales, si bien es verdad que algunos de estos (tales como el trabajo duro, la educación, o el patriotismo) se mantienen en los "nuevos japoneses", que aún se identifican con la cultura forjada en esta etapa.

Kodai (edad antigua)

Toda esta época se caracteriza por un continuo expansionismo, conquistando Japón cada vez más territorios y librando muchas batallas. El 710 es el año donde se rediseña la ciudad de Nara, capital del país durante unos años en los que Japón recibió numerosas influencias culturales. Es también la época donde se dan las primeras crónicas escritas, se politizan el confucionismo y el budismo (cuyos templos comienzan a extenderse por todo el país), se centraliza el gobierno y se censa la población. En 794 se traslada la capital a Edo (la actual Tokyo).

De 794 a 1185 tiene lugar el período Heian, en el que florece una elegante cultura cortesana, y la corte imperial es dominada por la noble familia Fujiwara, que tuvo dificultades para mantener el dominio sobre las provincias. Los clanes guerreros comienzan a tomar poder (en provincias primero, y en la corte finalmente), ante la falta de una fuerza militar central.

Shûsei (edad medieval)

En 1185, el clan militar Taira es expulsado del poder y sustituido por otro clan, liderado por Minamoto no Yorimoto, el primer shôgun (general jefe de todos los ejércitos imperiales), y que estableció un gobierno militar al este del país. Esta etapa, que se extiende hasta 1568, es la época feudal de Japón, donde el gobierno militar controlaba la justicia, la sucesión imperial y la defensa del país, que luchó contra intentos de invasión mongoles. El clan de Minamoto mantiene el poder hasta 1333, cuando el emperador Go-Daigo los desbancó y recuperó su perdida autoridad. Fue ayudado, entre otros, por la familia Ashikaga, que posteriormente le arrebataría el poder y recuperaría el shôgunato. No obstante, su fuerza se fue debilitando, hasta que finalmente tuvo lugar la guerra Ônin (1467-1477), que enfrentó a los diferentes clanes que se disputaban el poder. Esta sería la primera de un período de guerras que duraría hasta 1568, en el que se enfrentaron los señores feudales por el poder regional. Es esta la época de los famosos samurais, tropas del ejército japonés muy disciplinadas y militarizadas.

Kinsei (edad premoderna)

Tras la época de guerras, tiene lugar en el siglo XVI un movimiento reunificador del país, en el que comienzan a reformarse las instituciones feudales. En 1600, Tokuwaga Ieyasu consigue, tras varios enfrentamientos, un poder para su familia que duraría unos 250 años (hasta 1868), que se conocen como el período Edo. Su orden político se basaba en un equilibrio, según el cual el shôgunato controlaba el centro del poder, y los daimyô (los problemáticos nobles feudales) unos 250 feudos. Los sucesores de Tokugawa mantuvieron una fuerte centralización política, con una clara organización clasista, y un férreo control sobre las relaciones con el exterior, que llevó a la erradicación de un cristianismo que intentaba imponerse en el país. Esta estructura estaba dominada por los samurais, que habían adquirido una gran relevancia social. Su economía descansaba sobre los campesinos y los comerciantes.

Kindai (edad moderna)

La fuerte opresión de la familia de Tokugawa dio al país dos siglos de paz, a la vez que lo aisló casi por completo del resto del mundo. Esta reclusión terminaría con la presión comercial ejercida por las clases altas capitalistas occidentales (de Rusia, Gran Bretaña y EEUU), que tras la revolución industrial buscaban nuevos mercados que explotar. El gobierno no pudo mantener la firmeza, y se vio obligado a firmar tratados poco favorecedores para Japón. Al contemplar esta debilidad, varios señores feudales trataron de buscar alianzas con la corte imperial para restablecer su poder. Esta restauración tuvo lugar en 1868, y decretó la apertura total del país, tanto territorial como ideológica. La primera constitución japonesa se redactó en 1889, y posibilitó la existencia de un gobierno parlamentario.

Pronto pudo iniciar Japón un floreciente crecimiento industrial, que a su vez posibilitó un progresivo incremento de su poder militar. Esto permitió que pudiera enfrentarse a China en 1895, a Rusia en 1905, y anexionarse Corea en 1910. Tras ello, tiene lugar el período Taishô (1912-1926), donde se reconoce internacionalmente a Japón como una gran potencia, con su sistema democrático, su fructífera economía, y su participación en la diplomacia mundial. En 1926, el emperador Hiroito Shôwa accede al poder, que mantiene hasta su muerte en 1989. No obstante, tras el optimismo hacia Japón del período Shôwa, las agresiones japonesas en Manchuria y China propiciaron su expulsión de la Sociedad de Naciones. Dentro de Japón, el nacionalismo radical y la fuerte opresión política llevaron al enfrentamiento con EEUU y sus aliados en la Guerra del Pacífico, dentro de la Segunda Guerra Mundial.

Gendai (edad contemporánea)

Tras la derrota japonesa en 1945 y el bombardeo atómico del país, se inició su ocupación por parte de los aliados, así como la desmilitarización, el desmantelamiento de las grandes empresas industriales, la desdivinización del emperador, una nueva constitución, una democratización plena y una reforma del sistema educativo. Tras el doloroso período de posguerra y reconstrucción del país, la economía japonesa comenzó a reflotar, hasta ponerse a la cabeza del mundo industrializado en los sesenta y setenta, algo que se expresó muy bien en las olimpiadas de Tokyo de 1964. Esta prosperidad fue posibilitada por los esfuerzos de los japoneses, que se basaron en la educación y la austeridad.

En los últimos años, tras la presión internacional, su mercado ha sido liberalizado, y su economía se ha equilibrado centrándose casi por completo en la exportación, permitiendo así la importación de productos del extranjero. Esto entra dentro de la política de internacionalización social que está teniendo lugar en Japón.

By Miguel Muñoz Garnica

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